Sílice
La sílice es el mineral más común de la Tierra, por lo que no es raro que sea un peligro común en muchos lugares de trabajo. La sílice se puede encontrar en la mayoría de los tipos de rocas, en el concreto y en otros materiales de la construcción e incluso, en algunos tipos de suelos. La sílice se vuelve peligrosa cuando está en forma de polvo y llega a los pulmones al respirarla.
Lijar, cortar, aplastar o perforar concreto o piedras libera polvo de sílice.
El polvo de sílice, específicamente de la sílice cristalina, puede enfermarlo. Una vez que lo respira, este permanece en los pulmones y puede causar muchas enfermedades, lo que incluye cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad renal y silicosis, una enfermedad que forma tejido cicatricial permanente en los pulmones y hace que sea progresivamente más difícil respirar.
Para obtener información sobre cómo protegerse y proteger a los trabajadores de la exposición perjudicial al polvo de sílice, vea la siguiente sección. La sección de requisitos y políticas tiene información para los empleadores sobre cómo cumplir con las normas sobre la sílice y evitar citatorios.
Cómo comenzar
Primero, identifique si tiene sílice cristalina en su lugar de trabajo. Si no está seguro, busque en las hojas de datos de seguridad (Safety data sheets, [SDS por su sigla en inglés]) de los productos que utiliza.
Una vez que identifica que tiene sílice cristalina, debe evaluar si se genera polvo y si la cantidad de polvo que hay en el aire supera los límites regulados. Los asesores de salud y seguridad de L&I pueden ayudarlo a hacer esta evaluación.
Si hay trabajadores con exposición a sílice cristalina respirable sobre los límites regulados, debe tomar medidas para proteger la salud de sus trabajadores. El polvo respirable significa que las partículas de polvo son lo suficientemente pequeñas para llegar a la parte inferior de los pulmones si las inhala. Los siguientes temas son medidas que se usan para proteger a los trabajadores. Estas medidas deben aplicarse cuando los empleados están expuestos a una cantidad de polvo de sílice sobre ciertos límites regulados.
Plan escrito de control de exposición a la sílice
Crear un plan de control de la exposición a la sílice lo ayudará a controlar el polvo de sílice en su lugar de trabajo. Un plan escrito de control de la exposición describe las tareas en su lugar de trabajo que involucran al polvo de sílice, qués controles se usan para limitar ese polvo y cómo la sílice se limpia de manera segura.
Informe a sus empleados sobre los peligros del polvo de sílice
Capacite a los empleados sobre cómo cuidarse con la sílice, para que conozcan el peligro del polvo de sílice y sepan cómo protegerse de él.
Disminuya el polvo de sílice con agua o aspiración
Los equipos y herramientas con sistemas de suministro de agua o con aspiradoras acopladas son maneras frecuentes de proteger a los trabajadores del polvo de sílice. Se requieren controles de ingeniería factibles, como herramientas con aspiradoras acopladas, si la exposición del trabajador al polvo de sílice está sobre los límites regulados. Sin embargo, incluso con estas herramientas, es posible que deba requerir el uso de respiradores.
Los respiradores filtran el polvo para que no entre en los pulmones
Los trabajadores con exposiciones a sílice cristalina sobre de los límites regulados deben usar respiradores. Sin embargo, muchas veces los respiradores no se usan de manera correcta. Los respiradores requieren planificación y supervisión por lo complicado que es utilizarlos. Asegúrese de tener un programa completo de protección respiratoria si utiliza respiradores.
Vigilancia médica
A algunos trabajadores se les puede ofrecer exámenes médicos de sílice por su exposición al polvo de sílice cristalina. El objetivo de estos exámenes es identificar y prevenir la progresión de cualquier enfermedad relacionada con la sílice. Estos exámenes son pagados por los empleadores y pueden incluir radiografías, pruebas de función pulmonar, pruebas de tuberculosis u otras pruebas.
Consulte la sección requisitos y políticas para obtener más información sobre el
El estándar de sílice cristalina respirable, capítulo 296-840 del Código Administrativo de Washington (WAC, por su sigla en inglés), describe los requisitos actuales para proteger a los trabajadores de la sílice. Esta norma se aplica cuando la exposición de un empleado a la sílice cristalina respirable está sobre el nivel de acción. Se aplican requisitos adicionales cuando un empleado está sobre el límite de exposición permitido.
- El nivel de acción de este estándar es una concentración de sílice cristalina respirable aéreo de 25 microgramos por metro cúbico, lo que se calcula como un promedio ponderado en el tiempo a lo largo de 8 horas.
- El límite de exposición permitido para este estándar es una concentración de sílice cristalina respirable aéreo de 50 microgramos por metro cúbico, lo que se calcula como un promedio ponderado en el tiempo en 8 horas.
Los asesores de salud y seguridad de L&I pueden ayudarlo a comprender si esta norma se aplica a usted y cómo puede implementarla.
En general, cuando los trabajadores han sido expuestos a niveles de sílice que llegan al nivel de acción, los empleadores deben:
- Evaluar a cuánta sílice están expuestos los trabajadores,
- O bien, para tareas de construcción de la Tabla 1 del estándar, los empleadores pueden optar por seguir los controles que se indican en la tabla en lugar de evaluar la cantidad de polvo de sílice cristalina que hay en el aire;
- Capacitar a los empleados sobre la seguridad con la sílice
- Tener un plan escrito de control de exposición a la sílice
- Ofrecer vigilancia médica a los empleados expuestos a la sílice sobre el nivel de acción 30 o más días al año.
En el límite de exposición permitido, algunos requisitos adicionales pueden incluir:
- Usar los controles de ingeniería y práctica de trabajo factibles para disminuir la exposición de los trabajadores.
- Requerir el uso de los respiradores adecuados si los controles de ingeniería no son suficientes.
- Establecer un área regulada.
Lea el
Normas
Políticas de cumplimiento
Entre otras normas que se pueden aplicar al trabajar con la sílice se incluyen:
Estos recursos pueden ayudar a explicar el peligro de la sílice cristalina respirable y ayudarlo a cumplir con el estándar de sílice respirable.
Esta herramienta electrónica muestra los requisitos de control de polvo para determinadas herramientas de construcción y si es necesario usar un respirador.
Estas capacitaciones se pueden personalizar y complementar con la información específica de su sitio.
- Capacitación en línea para empleados sobre sílice: Sílice,
mucho más que solo polvo , L&I - PowerPoint y paquete de capacitación para capacitar a los empleados sobre
sílice , L&I
Use este sitio web para crear un plan escrito de control de la exposición a la sílice personalizado para su lugar de trabajo.
,Cree un plan para controlar el polvo Centro para la Investigación y Capacitación para la Construcción (The Center for Construction Research and Training)
Estos recursos ayudan a aclarar más el peligro de la sílice.
La construcción y la sílice
Esta página web ofrece recursos dirigidos a las obras en construcción.
Material y hojas informativas sobre alcance de la construcción . Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA, por su sigla en inglés)
Información general sobre la sílice
Estos sitios web ofrecen información adicional sobre el peligro de la sílice.
Sílice cristalina , Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por su sigla en inglés)Inhalar polvo de sílice puede causar una enfermedad pulmonar mortal (Infografía de NIOSH)Descripción general de la sílice cristalina , Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)
Efectos de la sílice en la salud
Estos recursos explican los efectos en la salud de la exposición a la sílice y el valor de la vigilancia médica (también llamado como monitoreo médico).
Riesgos para la salud de la exposición a la sílice y el monitoreo médico . NIOSHPolvo mortal: un albañil casi muere por su trabajo . Un video acerca de un trabajador que presentó silicosis. Centro de Integridad Pública (The Center for Public Integrity).Detenga la silicosis , video de 1938 del Departamento de Trabajo de EE. UU.Detenga la silicosis , video de 2016 del Departamento de Trabajo de EE. UU.
Trabajo en encimeras de piedra
- Trabajadores de encimeras de piedra y los
Riesgo de silicosis para los trabajadores , L&I
Para obtener información específica sobre el tema, consulte los siguientes enlaces:
- Programa para la Prevención de Accidentes, APP
- Conceptos básicas de seguridad de productos químicos
- Salud y seguridad en la industria de la construcción
- Respiradores